¿Por qué no reacondicionar las vías existentes?

Para mejorar las conexiones del Sudoeste y con Europa, se ha estudiado en varias ocasiones la renovación y modernización de las vías existentes entre Burdeos y Toulouse.
La vía férrea actual se puso en servicio en 1856. La línea sigue el trazado del valle del Garona, con numerosas curvas y pasos a nivel. Atraviesa una veintena de zonas residenciales entre Burdeos y Toulouse, incluidas las aglomeraciones de Langon, La Réole, Marmande, Tonneins, Port-Sainte-Marie, Agen, Moissac y Montauban.
Las conclusiones son, por supuesto, todas las mismas: no es posible hacer circular trenes más rápidos por la vía existente, sin impactos importantes y muy largos. 
Si se mantiene el trazado de la línea actual, la modernización sólo ahorraría 10 minutos. En comparación, el ahorro máximo con la nueva línea entre Burdeos y Toulouse es de 56 minutos.
Si se realizaran obras de modernización más amplias, como la creación de tramos adicionales de vía nueva, sería posible ahorrar hasta 27 minutos. Pero el coste y el impacto de las obras serían mucho mayores. El coste por minuto ahorrado sería más de un 60% superior respecto a la creación de la nueva línea.

En detalle, tres escenarios de modernización

Sin salir de la superficie ocupada por la línea ferroviaria actual, el ahorro de tiempo posible es inferior a 10 minutos. En comparación, el ahorro de tiempo con el proyecto de nueva línea es de 56 minutos (sin paradas intermedias en Agen y Montauban) y de 49 minutos (con paradas intermedias), lo que supone un ahorro de tiempo de 3 h 10 min en el trayecto París-Toulouse. Por tanto, hay una diferencia de unos 40 a 45 minutos entre una nueva línea y el aumento de velocidad en la línea existente.
Los escenarios más ambiciosos para la línea existente implican costes significativos (necesidad de abordar tanto el aumento del rendimiento como de las capacidades): para los escenarios que ofrecen una mejora de 21 o 27 minutos respecto a la situación actual, serían necesarios 29 o 50 km de nuevas líneas, o shunts, respectivamente. Además, habría que construir vías adicionales (en una longitud lineal total acumulada de unos treinta kilómetros) entre Burdeos-Langon y Montauban-Toulouse por razones de capacidad.

El siguiente cuadro resume los resultados obtenidos.